EDIFICIO DEL BANCO DE DESCUENTO. GUAYAQUIL 1954. KARL KOHN

Antecedentes

 

Karl Kohn fue un notable arquitecto checoeslovaco, (Praga 1894 – Quito 1979) que emigró al Ecuador en 1939 huyendo de la persecución nazi. Casado con Vera Schiller de Kohn, más conocida como Vera Kohn, ella también un personaje ilustre de larga y fecunda trayectoria en nuestro país.

 

Como grupo Arquitectos por la Ciudad visitamos a Vera Kohn un día en su casa de la calle García y 12 de Octubre, casa que proyectó su esposo Karl ya fallecido a la época, nos recibió con toda cordialidad y vimos la casa en su parte social al menos y en sus espacios interiores tan bien logrados y muy bien integrados a los exteriores.

 

Como testimonio de esa visita nos regaló una serie de reproducciones de dibujos al carbón de Karl Kohn, de la ciudad y su arquitectura, firmados con su segundo apellido: Kagan.

 

El álbum

 

El regalo más importante quizá fue el de un álbum sobre el magnífico edificio del Banco de Descuento en Guayaquil, de 32 x 38 centímetros y con pasta dura. Con 27 páginas y páginas intermedias de papel transparente que contiene: fotografías, reproducciones de dibujos al carbón del proyecto del edificio, perspectivas, fotografías de la maqueta y fotografías de la época de inauguración, en varios de sus espacios y soluciones más destacadas. Incluye también el álbum una fotografía del autor del edificio, la reproducción de un diploma de reconocimiento de los propietarios y publicaciones de prensa de la época que exaltan su inauguración en 1954, al autor del proyecto y su buena arquitectura.

 

La carátula forrada en tela, incluye una fotografía del espléndido mural de la fachada, además de tener incrustada una medalla conmemorativa del Banco de Descuento con el año de su fundación (1920) y con la imagen del edificio. Ver album

 

El edificio

 

El edificio obtuvo la Medalla de Oro y Diploma otorgados por el Municipio de Guayaquil, como Mejor Construcción en 1954 y es uno de los cuatro edificios que Kohn proyectó en Guayaquil, los otros tres son: Edificio Inca (1952), Edificio de Seguros La Unión (1954) y Edificio de Casa Tosi (1957), todos ellos de notable factura.

 

El edificio del Banco de Descuento, proyectado por Karl Kohn fue edificado por la constructora Christiani y Nielsen Ingenieros Contratistas S.A., empresa fundada en 1904 en Copenhague por Rudolph Christiani un ingeniero civil Danés y Aage Nielsen capitán de la Marina Real Danesa, empresa que existe todavía y que tuvo en sus inicios obras en Sudamérica y ahora tiene importantes proyectos en Asia y otros continentes. La misma empresa constructora tuvo en Guayaquil en esa época los contratos de construcción del edificio de la Compañía de Seguros Sud América y las edificaciones de los molinos de la Compañía Harinas del Ecuador.

 

Breve reseña crítica

 

En las visitas a Guayaquil por su ubicación tan estratégica, Aguirre y Pichincha esquina, siempre fue de admirar este edificio: una adecuada lectura al contexto que Kohn con una sensibilidad de maestro tuvo del sector de la ciudad; la continuidad de los portales, el eje diagonal perpendicular a la esquina en chaflán, la gran cúpula con bloques de vidrio fundidos en su estructura, la esbeltez de la columnata del portal y la escala del espacio de ese portal así como el alero que lo protege adicionalmente, incluyendo su forma compositiva general son a mi juicio la re-presentación de la tipología (estructura formal interna) de varios edificios importantes de Guayaquil en clave magistral y decididamente moderna.

 

En este eje diagonal a continuación del acceso principal del edificio, se ubica el gran espacio central cilíndrico de cuatro alturas y de 16 metros de diámetro, espacio que contiene dos escaleras eléctricas y una escalera normal que comunican la planta baja con el piso principal y que está cubierto con una cúpula de hormigón armado con los bloques cilíndricos de vidrio que iluminan todo el espacio.

 

 

El mural de bronce que recuerda a Louis Sullivan, marca la entrada principal en el chaflán de la fachada del edificio, la reja metálica y su diseño que incorpora un logotipo del banco, de composición geométrica ortogonal y a 45 grados, corresponden a  la incorporación al edificio de piezas artísticas y artesanales de expresión radicalmente moderna y hablan de los propósitos del arquitecto de incorporar el arte y la artesanía a la arquitectura. 

 

También se deben destacar; el tratamiento de los pisos con sus figuras geométricas, así como los capiteles de las columnas que trabajan estructuralmente también, para evitar la perforación de las losas.

 

La construcción del edificio también es sobresaliente por la calidad y la perdurabilidad de los materiales y los detalles en la ejecución de; la cúpula con incrustaciones de bloques de vidrio, los capiteles interiores además del mural, los pasamanos y rejas metálicas de notable factura.

 

Todos estos elementos aquí brevemente señalados configuran un tramado del edificio que hace que se presente a quienes lo habitan o lo recorren en su interior y también en su exterior como una unidad que con su expresión de modernidad se inserta muy bien en la trama urbana del sector de Guayaquil en donde está construido. Pero también la lectura es que todos los espacios y elementos están bien tramados de manera que aportan a la rotunda unidad del edificio y a su expresión de modernidad.

 

La recuperación del edificio

 

Desde los años 80 albergó a la Superintendencia de Compañías época en la cual muchos espacios fueron erróneamente modificados. 

 

El edificio fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación mediante acuerdo Ministerial 0087 del 17 de febrero del 2006 y el 16 de enero del 2019 abrió sus puertas la Biblioteca de las Artes en el mismo edificio recuperado por la Universidad de las Artes y el Ministerio de Cultura. La recuperación estuvo a cargo de los arquitectos Delia Kingman y Mario Cueva.

 

Bibliografía:

 

o   ADOUM, Jorge Enrique, En la tierra Quito..la ciudad, la pintura, Selección y prólogo de Lenín Oña, Ediciones Archipielago, Quito, 2004, 203 pp.

o   DEL PINO MARTINEZ, Inés y otros. Ciudad y Arquitectura Republicana Ecuador 1850 – 1950. Quito 2009. Pdf. 451 pp.

o   KINGMAN, Delia y Mario Cueva. Diseño para adecuación y revalorizacion del antiguo edificio de la Superintendencia de Compañías para uso como biblioteca de la Universidad de las Artes. Junio 2015. 12 láminas.

o   MONARD ARCINIEGAS, Alexka Shayarina, Karl Kohn, Arquitecto, diseñador, artista, PUCE, Quito, 2009, 121 pp.

o   PERALTA, Evelia y Rómulo Moya Peralta, Arquitectos Checos en Ecuador Siglos XX–XXI, Trama Ediciones, Quito, 2020, 120 pp.

o   SARAGURO GUTIERREZ, Pablo Alejandro, Arquitectura Moderna en Ecuador, 1940-1960, Karl Kohn, Universidad de Cuenca, Tesis de Maestria en Proyectos Arquitectónicos, 2019, 247 pp.

 

LOS AVALUOS CATASTRALES, EL IMPUESTO PREDIAL Y LA CONTRIBUCION ESPECIAL DE MEJORAS DEL MUNICIPIO DE QUITO

Andrés Jarrín Serrano. Arq. MA, Msc.

Enrique Vivanco Riofrio. Arq. PhD

Introducción

Estamos asistiendo con real y agradable sorpresa a la transparencia de la administración pública, producida no por acción de los gobernantes de turno que han tardado más de tres años en cerciorarse de que la enorme masa salarial y gasto corriente del sector público no tiene atrás un sector privado que los pueda sostener. La situación se ha tornado imposible pues la crisis que empezó el año 2014, se vio violenta y definitivamente sobrepuesta con la pandemia y su consecuente crisis económica que para el Ecuador será catastrófica.

Se ha reflejado esa nueva transparencia producto de la pandemia, en el famoso tele trabajo de los funcionarios públicos, llevan ya un año en esta modalidad y en algunos casos se ha visto que se pueden hacer, como ya se ha asegurado muchas veces, hasta el 90% de los trámites; vía teléfono, internet, y hasta correo postal. Esta modalidad está produciendo dos fenómenos nuevos; con la velocidad en la atención una gran cantidad de funcionarios se han visto sin ocupación real. 

En las aduanas aparte del trabajo que hizo la señora Muñoz, al traspasar los trámites a su versión digital los comerciantes, y así lo ha declarado su presidente Sr. Arosemena, están felices porque ahora con pandemia los trámites se demoran muchísimo menos que antes. Esta situación se produce también en la mayoría de instituciones del sector público, ya no hay atención presencial, los cambios en la burocracia deberían ser evidentes, ya no se necesitan tantos funcionarios.

La transparencia también viene en los abusos autoritarios que dejó instaurados el correismo y los cobros excesivos, a “ojo de buen cubero” y sin consumo en muchos casos, como ocurre con las facturas de luz y agua de estos meses de pandemia, de los innumerables atracos a los fondos del sector público con la autoría de los funcionarios corruptos y también de la incapacidad material del sector privado de pagar impuestos en semejante crisis.

El autoritarismo y el abuso campante:

Uno de los abusos que se viene dando año tras año es el de los impuestos prediales municipales del Distrito Metropolitano de Quito, si no suben el avalúo suben la contribución especial de mejoras, tasa ilegalmente atada al impuesto predial este si contemplado en la ley. La justificación está en la absurda disposición del COOTAD de que obligatoriamente tienen los municipios que revisar los avalúos catastrales cada dos años como si viviéramos en un cohete económico que impulsa de forma increíble los precios de los bienes inmuebles y su aprovechamiento en los arriendos. Ley que en esta parte debería ser declarada inconstitucional, porque impone obligación de subir impuestos, que los municipios con su descontrol en el gasto y en burocracia los desperdician de forma irresponsable.

Queremos señalar que son los espacios públicos y las obras en los barrios más necesitados, a donde deberían ir a parar la gran cantidad de ingresos que el municipio obtiene por estos absurdos impuestos, y no a malgastar el dinero en burocracia multiplicada e ineficiente y robo descarado y automático, con transferencias directas de las cuentas municipales a cuentas privadas en el extranjero, como sucedió en la EPMAPS de la forma más desfachatada e impune que hayamos visto. Unicamente en el Ministerio del Ambiente se vio hace unos años las mismas operaciones que también quedaron impunes.

Denunciar el funcionamiento arbitrario, abusivo y anti técnico del sistema municipal de cobro de impuestos catastrales donde la tramitología y régimen de lo absurdo, a todas luces ha llegado a un punto de colapso y ruptura, por el cual el CONTRIBUYENTE SE DEBE SOMETER A COBROS ABSURDOS Y ABUSIVOS, sin tener a nadie a quien reclamar y cuando se lo hace, la respuesta que obtiene, después de meses de trámites y absurdos requisitos, es todavía más frustrante por lo arbitraria y descoordinada que resulta, lo que evidencia que el sistema municipal actual de valores de cobro de impuestos prediales y Contribución Especial de Mejoras (CEM) es un sistema atrasado y caduco, que viola los derechos del contribuyente.

La situación de Quito:

A  escala de la ciudad, lo que produce, esta especie de subida automática de impuestos, es lo que toda la ciudadanía observa en el Quito de hoy: burocracia, atraso, falta de inversión, falta de proyectos, ausencia de rumbo, nula competitividad y muy baja capacidad de atracción de inversión y sobre todo falta de oportunidades de progreso a sus ciudadanos, lo que en el fondo deviene en consecuencias aún más perniciosas como son inseguridad, corrupción, improvisación, malos servicios y pobreza crónica. 

Estos impuestos que suben sin control, impactan directamente en la capacidad de la ciudad de atraer y generar inversiones y lo que es peor hace que la ciudad sea cara y produzca la deserción de la inversión, quiebra de negocios, por la dificultad de emprenderlos por los costos altos de operación, frente a los beneficios que puedan obtener, en donde los Impuestos Prediales abusivos son el mejor ejemplo.

Actualmente Quito es una ciudad que tiene costos elevados y que lejos de estimular la generación de negocios y empleo, los ahuyenta con el cobro de impuestos incrementales absurdos, recesivos y anacrónicos en contravía a lo que hacen las ciudades modernas que buscan atraer recursos e inversión (Guayaquil, Medellín, Santiago de Chile, etc..). Esta situación se confirma al observar el desarrollo del mercado inmobiliario de compra-venta y arriendos fuertemente recesivo, donde los valores bajan constantemente PERO LOS IMPUESTOS PREDIALES Y CEM SUBEN HASTA LLEGAR A VALORES INVEROSIMILES DE MAS DEL 200% DE INCREMENTO EN UN AÑO..! lo que hace que sea poco rentable comprar o arrendar porque los impuestos son más caros o no justifican el valor de mercado de los arriendos; y lo que es peor que dicha tendencia es todavía mas perniciosa por el alza permanente e incremental de impuestos prediales cada dos años.

Lo indicado se deriva de un análisis estadístico realizado con datos de tendencia en una pequeña muestra de propiedades donde se demuestra que el sistema de cobro de impuestos prediales corresponde a un sistema abusivo, irreal, injusto, y discrecional que afecta a los ciudadanos. Esta situación que influye negativamente  y que es una de las causantes de lo que se observa en Quito desde hace varios años de: estagnación económica, carestía, pobreza y deterioro de la calidad de vida de la población y reversión de la calidad de los servicios municipales en contrapartida al cobro de impuestos incrementales inconsultos a sus ciudadanos y contribuyentes.

Las exigencias de la documentación para la revisión de los avalúos, que son en la mayoría de los casos muy difíciles de cumplir, al parecer obedecen a la conocida estrategia de crear dificultades para vender facilidades como se ha evidenciado en ofertas de ex funcionarios de Catastros a los interesados, ellos conocen por su vinculación con la mencionada oficina que ya tuvieron respuestas negativas de revisión del avalúo y que ellos ofrecen por “módicas sumas” conseguir esta revisión.

La situación es tan increíble que en una administración anterior el Secretario de Hábitat y Vivienda a consulta del Alcalde le dijo que Catastros es una dependencia que hay que reorganizar totalmente, desde cero sin alternativa posible. 

Lo que aquí señalamos se entiende deberá́ ser motivo de alguna preocupación por parte de la actual administración de la ciudad debido a que no se trata solamente de hacer “rebajas” puntuales y parciales de “parche y remiendo”, por “errores” del sistema, sino que corresponde a miles de ciudadanos que seguramente deben tener un sentimiento muy intenso de frustración e indefensión frente a un sistema burocrático municipal indolente e inservible, que demanda de un cambio institucional radical y profundo so pena que este “statu quo” siga deteriorando a la economía del contribuyente y el desarrollo de la ciudad, como en efecto ya se ha constatado que ha ocurrido en los últimos 20 años en la ciudad de Quito.

Responsabilidades:

Se espera que el Consejo y el Alcalde asuman su responsabilidad a este respecto y analicen la evaluación hecha y pagada por los quiteños de Price Waterhouse Cooper y consulten con profesionales del tema que si los hay y que primero vean la situación de la ciudad, de los contribuyentes a fin de reversar el sistema de cobro abusivo e irreal expuesto, y tomar decisiones al más alto nivel para remediar esta situación injusta y abusiva para miles de quiteños contribuyentes, muchos de los cuales están en coactiva, que deben estar atravesando por una situación muy difícil en época de pandemia y que de no tomar acción inmediata se complicara aún más en el futuro.

Si la actuación municipal es nula, debemos recurrir y reportar el caso a la DEFENSORIA DEL PUEBLO, a la CORTE CONSTITUCIONAL para intentar detener coactivas absurdas y defender nuestros derechos frente a la desidia e ineficiencia burocrática Municipal en el cobro de impuestos artificiales y regresivos a la economía del contribuyente. 

 

 

 

LA DÉCADA DE LA PREPOTENCIA. El caso de Loja

En los últimos tiempos viene siendo común leer y escuchar en los medios de comunicación además de la década ganada; la década perdida, la década robada y otros calificativos para definir con claridad y simpleza el resultado de los sucesivos gobiernos del mismo partido en esa década. Un gran analista ha mencionado también el fracaso político y ético como términos que la definirían. 

También hemos podido leer y hemos escuchado opiniones de que tuvimos un gobierno autoritario que acaparó todas las funciones y que además persiguió implacablemente a los opositores, que ahora con razón reclaman justicia. 

El Cantón Loja es un caso especial en el cual luego de una revocatoria aprobada en contra del Alcalde Castillo casi al final de su periodo con más del 70% de votos, los ciudadanos demostraron su rechazo a la prepotencia y al abuso de autoridad. 

Con un discurso, que a los lojanos convenció en varias ocasiones, que hablaba de sobreponer el interés público sobre el interés privado tuvo en el pasado la preferencia mayoritaria de la población. Esto combinado con la ejecución de obras públicas de algún beneficio. 

Una de las cuestiones por las cuales la ciudadanía estuvo mayoritariamente a favor de la revocatoria del mandato es el autoritarismo y la prepotencia de las actuaciones de quien fuera el primer personero municipal. 

En nuestra opinión también la ciudadanía lojana consideró para la revocatoria el que en muchas ocasiones, hayan prevalecido los intereses políticos personales sobre el interés general de la ciudadanía y la ciudad. Este es a nuestro juicio el pecado más grave del anterior alcalde y de una mayoría de políticos en este país. Cualquier interés público está por debajo de los intereses políticos personales del mandatario de turno, su reelección o su acceso a cargos más altos siempre están por encima de los intereses públicos. 

En Loja varios proyectos: El denominado Puerto Seco, la Central Mayorista y los Nuevos mercados, proyectos en extremo importantes para la ciudad, han sido proyectos que el alcalde y el municipio siguiendo sus directrices han paralizado o se han echado a perder por los intereses políticos particulares.

Loja lamentablemente tiene muchas dificultades para aceptar las condiciones y requisitos que los organismos multilaterales de crédito tienen para concederlos. Una de ellas y muy importante es que los gobiernos, en este caso el autónomo descentralizado de Loja, tiene muchas resistencias hacia la consultoría y los profesionales en libre ejercicio, la política permanente de acoso y rechazo a sus planteamientos y propuestas es lo que prima de manera reiterativa e infundada. 

Los organismos de crédito exigen una serie de requisitos que deben cumplir los gobiernos interesados: Términos de referencia, concursos de selección; de las firmas consultoras, en una o más instancias, y de los profesionales a cargo del proyecto, niveles del trabajo profesional de alto estándar y otros requisitos que le puedan garantizar a la entidad que obtiene el crédito la bondad de los estudios y la capacidad de retorno del crédito correspondiente. 

La resistencia que no sólo las autoridades sino también los funcionarios ponen a empresas consultoras muy calificadas y profesionales con gran experiencia, en las diferentes especialidades requeridas, es de tal magnitud y tenacidad que resultan como ya se había manifestado triquiñuelas con desconocidos fines. Cuando por el contrario una fiscalización moderna y bien intencionada debería buscar el cumplimiento de los contratos apoyando a la consecución de los objetivos y resolviendo antes que obstaculizando los inconvenientes o dificultades que siempre se presentan en proyectos grandes e importantes como los mencionados. 

La nueva administración municipal de Loja, con la misma visión y sin despojarse de los intereses políticos particulares que han estado operando a sus anchas en la administración anterior, no valora serenamente esta situación y no se despoja de ellos para poner en primer lugar los intereses de Loja. 

Hemos sido testigos directos de la aversión que las consultoras y profesionales tienen a participar en proyectos en Loja. Conocen por su propia experiencia y por experiencias ajenas las dificultades enormes que el municipio de Loja tiene para con ellas. Es demostrable la casi ninguna participación de las consultoras y profesionales en los tres proyectos mencionados. Habiendo sido además y por otro lado testigos de que la Corporación Andina de Fomento (CAF) solicitó el cambio del Coordinador y del administrador del contrato por su incompatibilidad profesional con el proyecto del Centro de Distribución y Logística Urbana (Denominado Puerto Seco). 

Loja tiene la posibilidad cierta de sacar adelante los tres proyectos, aunque por ahora estén detenidos los tres. Son proyectos que si están bien concebidos tienen todas las posibilidades de ser financiados y construidos. 

La ejecución de estos proyectos además de resolver graves problemas, tendrá una muy importante inyección financiera, creación de numerosas plazas de empleo temporales y definitivas que  beneficiarían  notablemente a la juventud lojana qué sufre la casi nula oferta de empleo en el cantón.

Para esto hace falta una visión más abierta más democrática más serena menos prepotente.  Si esto se produce, se daría por concluida definitivamente, la década de la prepotencia. Esto es al menos lo que los lojanos que vemos con preocupación el futuro de nuestra ciudad, esperamos. 

PORTOVIEJO Y SU DESARROLLO TERRITORIAL

La Maestría en Ordenamiento Territorial y Diseño Urbano realizada en Manta del 2003 al 2005, en el centro de posgrado de la ULEAM bajo la Dirección del Dr. Jaime Rodriguez Castillo en la que tuve el honor de participar; en la programación, como profesor, director y miembro de tribunales de tesis,  viene dando resultados importantes desde hace algunos años.

Hemos podido ver como en la facultad de Manta y en la escuela de arquitectura de Portoviejo se han nombrado decano y director a dos destacados ex alumnos de esta maestría. Otros graduados, vienen actuando como profesores de las facultades de Manta, Portoviejo y Quito, algunos de ellos han seguido doctorados (PhD) en el extranjero, con buenos resultados. Asimismo en el ejercicio profesional han destacado los arquitectos que se graduaron en la ULEAM.

Ahora veo con satisfacción que sus opiniones y propuestas tienen incidencia directa en la ciudadanía, en los profesionales y en las autoridades del cantón Portoviejo en este caso.

Willians Palma Zambano fue uno de los alumnos destacados de la maestría y hemos tenido contactos que aunque esporádicos han permanecido en el tiempo, con la satisfacción de ver sus realizaciones profesionales y sus intereses arquitectónicos y urbanos plasmados en propuestas concretas.

A continuación les incluyo dos artículos de su autoría publicados en el Diario Manabita en semanas anteriores y una replica del Municipio de Portoviejo que alienta la discusión y el debate sobre la ciudad y que considero de interés. Portoviejo requiere  aprovechar la oportunidad que puede significar el terremoto sufrido en abril del 2016, para a través de un Plan Especial de Reforma Interior, integrar espacios y lotes que puedan ser integrados para ordenar el territorio manteniendo su estructura urbana y proponiendo nuevas edificaciones que conserven y potencien la intensa vida urbana y la circulación peatonal que tenía ese centro, evitando que se abandone.

Las nuevas inversiones que se han hecho a nivel privado y público en la Avenida Reales Tamarindos y en los Parques La Rotonda y Las Vegas, sobre los que trabajamos en la maestría no tuvieron la dirección adecuada a reforzar el centro, pero pueden hacerse planes para integrarlos a la estructura urbana con mejor conexión y potenciando la red de espacios públicos y su infraestructura verde.

El Diario Manabita. 03.04.2018

El Diario Manabita 10.04.2018

El Diario Manabita 25.04.2018

EL ESPACIO PUBLICO, SU IMPORTANCIA Y MONUMENTALIDAD

Lectura efectuada en la Universidad Técnica

Particular de Loja el 19 de Octubre del 2016.

¿Que es el espacio público? ¿Podemos preguntarnos de donde proviene? ¿Que significado tiene? y ¿Que connotaciones le da ese espacio público a la ciudad?

Como sabemos el espacio es la esencia de la arquitectura y el urbanismo; en la arquitectura es el espacio interior en el cual habitan los seres humanos, que debe concebirse teniendo en cuenta la escala y la percepción humana, en el urbanismo es el espacio exterior urbano, la esencia de la vida colectiva: las calles, los espacios públicos, y aquellos que se forman entre los edificios.

La buena estructura, conformación y categoría de estos sistemas son los que además de producir una movilidad urbana con mejor o peor eficiencia y calidad, determinan el carácter y la forma de las ciudades.

En sus inicios esta red de espacios públicos no tenia generalmente distinciones, no habían espacios especializados como los conocemos ahora. Las aceras, marcaron una diferenciación y protección al peatón muy importante, se empezaron a generalizar en las ciudades cuando se separaron de las calzadas al aumentar el número de carruajes, aunque en algunos casos se planteaban bandas de diferente pavimentación para soportar el paso de los vehículos de carga.

En el antiguo Imperio Romano, las calles de las ciudades se diseñaron y construyeron para el tránsito de carruajes, y tenían, estas sí, diferenciadas, por comodidad e higiene las aceras, disponían también de pasos peatonales.

Pompeya. Siglo VII ac.

Los sistemas de transporte movían y alimentaban el imperio romano. Por las calzadas y con el transporte rodado se distribuían las grandes cantidades de trigo llevadas en barcos desde España y Egipto a los habitantes de las urbes. En nuestro medio, los incas no usaron la rueda, probablemente porque en los terrenos montañosos de los Andes, los animales de carga daban mejor resultado.

La abundancia y la calidad de excelentes representaciones de la ciudad del siglo XVIII, permite comprobar que el espacio público, era en ella compartido por las personas que lo caminaban, con las que lo habitaban y con las que lo recorrían a caballo o en carroza.  [1]

Museo del Prado. Madrid 

Generalmente no había distinciones de espacios especializados, aunque en algunos casos, se planteaban bandas de diferente pavimentación, para soportar el paso de vehículos de carga. Ildefonso Cerdá en Barcelona, reflexionó y aleccionó sabiamente sobre ello.

Tal es el caso del Paseo del Prado de Madrid, dentro del cual, según ha comprobado Pedro Navascués, existió ya a finales del siglo XVIII, una banda llamada calle de Trajineros, pavimentada con piedra, discurriendo por el borde occidental del paseo de arena, desde Atocha hasta Cibeles. Luego, ya en el siglo XIX, se hizo pasar por allí el tranvía, por lo que existió de hecho, una cierta especialización, reservando el resto del Paseo a la circulación peatonal, a las cabalgaduras y a los coches de caballos.

Salón del Prado. Madrid. 1902

A mediados de los años sesenta, se produjo en Inglaterra, y en toda Europa, la resonancia de la publicación del famoso Informe Buchanan sobre El tráfico en las ciudades, que había sido encargado por el Gobierno de la Reina, preocupado por el problema de la circulación en las antiguas ciudades inglesas. En él se desarrollaba un lúcido y contundente análisis, de la imposibilidad de compatibilizar un alto nivel de motorización en el espacio urbano, con un aceptable nivel de calidad ambiental en el mismo.

A partir de ahí empezaron a producirse en diversos países europeos, las primeras reacciones en contra de la invasión de ciertos espacios urbanos por el automóvil, para poder conseguir “áreas ambientales” de calidad, se produjo también la reivindicación del aumento del transporte colectivo en la ciudad, y de los desplazamientos a pié, para reducir, en algunos espacios urbanos, la cantidad de vehículos privados.

Coventry. Inglaterra. Años 60.

Algunos nuevos estudios empíricos de entonces, realizados sobre la dimensión aceptable de los recorridos peatonales, demostraron que estos podían ser mucho mayores (normales de 800 a 1600 m) de lo que preconizaban los estudios de tráfico de los años anteriores (200 m), de acuerdo con los cuales se había venido produciendo la sumisión de la ciudad al automóvil y condicionando la configuración del espacio urbano a la máxima acogida de vehículos para la movilidad ciudadana.

Centro de Munich. Años 70.

Entonces llegaron las primeras experiencias alemanas y danesas de peatonalizaciones reducidas, referidas a algunos elementos urbanos aislados, como plazas y segmentos de calles. Luego vinieron, y también en otros países, otras experiencias de mayor amplitud, afectando a fragmentos enteros de partes urbanas centrales. Y a lo largo de los años setenta, se fue generalizando el cuestionamiento de los principios básicos que habían venido orientando la política urbanística de sumisión al tráfico.

Se aumentó el interés por el transporte colectivo y se produjo la revisión del concepto de calidad urbana, con un desplazamiento de las prioridades, anteponiendo la “calidad ambiental” frente a la “eficiencia circulatoria”, al menos para determinadas áreas de la ciudad.

Calle Manski. Kourola. Finlandia. Años 70.

Todo esto se ha producido como respuesta a ese renovado interés por la vida pública en la ciudad, y al entendimiento del espacio público urbano como lugar de encuentro, que ha acompañado al descubrimiento de la importancia social de ese espacio público, y ha culminado con la “toma de la ciudad” por la gente, y con la conversión intermitente de la ciudad en verdadero escenario de un espectáculo variado y colorido.

En todos aquellos casos, tanto cuando se trata de plazas y calles aisladas, como si es de conjuntos entramados formando ámbitos mas extensos, estamos ante situaciones en las cuales se ha podido desviar con relativa facilidad el tráfico de paso, dejando remansos mas o menos grandes al abrigo de las corrientes principales, que han podido ser divididas o canalizadas por otros derroteros.

El Paseo de Gracia de Barcelona tiene 60,9 metros de ancho total y una longitud de 1,6 kilómetros. Tiene una calzada central de 18,3 metros de ancho para seis carriles de circulación rodada, dos amplias aceras de 11 metros de anchura cada una, y unos espacios intermedios de algo mas de 10 metros de ancho, que se organizan de modo variable, acogiendo cada uno una calzada lateral de circulación, espacios de aparcamiento y un andén peatonal de ancho variable según los tramos y tratamiento también variable. Las superficies destinadas a la circulación y las superficies de paseo casi son iguales. Tanto las aceras como los andenes peatonales están provistos de filas de grandes árboles, cuatro filas en total.

Paseo de Gracia. Barcelona. Vistas

Paseo de Gracia. Barcelona. Sección tipo.

Concluimos que hay una línea divisoria, claramente planteada en la mayoría de los casos que separa el espacio público del espacio privado, llamada línea de fábrica, que es desde donde y hasta donde, el propietario privado puede edificar o marcar el límite de su propiedad.

En teoría los elementos constitutivos del espacio público son tres: los planos horizontales, los planos verticales y los objetos urbanos. Los planos horizontales están formados por las calzadas, las aceras, parterres, plazas etc. (Como sabemos estos planos no son totalmente horizontales, tienen pendientes longitudinales y transversales) Los planos verticales son las fachadas de las casas, edificios, etc. (Como también sabemos no son siempre un solo plano tienen balcones, entrantes, salientes, etc.), pero se asimilan a la distancia como un solo plano, y finalmente los objetos urbanos que son los árboles, luminarias, bancas, fuentes, etc.

Con el gran crecimiento que tienen las ciudades y los importantes procesos migratorios nacionales e internacionales, hay el peligro de la pérdida de identidad de los ciudadanos y el extrañamiento a menudo conlleva sentimientos conflictivos de no pertenencia, los ciudadanos pierden la cultura del aseo, invaden con rótulos y otros objetos todas las fachadas del espacio urbano y la ciudad pierde su imagen.

Es fácilmente comprobable el hecho de que los proyectos ahora llamados de regeneración urbana, que deberían llamarse de renovación urbana, elevan la autoestima de sus usuarios, fomentan la cultura ciudadana de cuidar y mantener los espacios públicos y de colaborar con el mantenimiento y buena presencia de los planos verticales que conforman estos espacios

Los espacios públicos exigen una alta calidad en todos sus aspectos: en el diseño orden y propósito, en su composición considerar los tres elementos básicos del espacio urbano; los planos verticales, los planos horizontales y los objetos urbanos y en su calidad constructiva, lo optimo, garantizando durabilidad y bajo costo de mantenimiento. [2]

Como ha escrito Jordi Borja la bondad del urbanismo actual se verifica en la calidad del espacio público.

Plaza Mayor. Madrid

Hay derecho a la belleza, y hasta derecho al lujo, por que no hay nunca despilfarro, sino justicias cuando se da riqueza a los pobres. Por lo tanto, antes que nada, el espacio público es un desafío y una oportunidad para la justicia urbana.

Espacio público. Madrid

Es un desafío global a la política urbana: un reto urbanístico, político y socio-cultural, referido a toda la ciudad.

Reto urbanístico, porque el espacio publico es el elemento ordenador del urbanismo, además de importante mecanismo de redistribución e integración social, es en definitiva el examen que los gobiernos locales han de aprobar para ser considerados “constructores de ciudad”.

Espacio público. Sevilla 

Reto político, porque el espacio público es el de la representación colectiva, de la vida comunitaria, del encuentro, del intercambio cotidiano. La ciudad, a su escala, exige grandes plazas y avenidas en las cuales puedan tener lugar grandes concentraciones urbanas, es el lugar de ejercicio de los derechos y el medio para el acceso a la ciudadanía para todos aquellos que sufren algún tipo de marginación o relegación.

Reto socio-cultural, porque la monumentalidad del espacio público expresa y cumple diversas funciones: Es un referente urbanístico, es el lugar de las manifestaciones de la historia y de la voluntad del poder, es el símbolo de identidad colectiva y es uno de los mejores indicadores de los valores urbanos predominantes.

Espacio público. Sevilla 

El desafío socio-cultural demanda dar calidad al espacio público, entender la monumentalidad no solamente como la colocación de elementos aislados, sino como una relación física y simbólica entre ellos y con los entornos, un extra calificador de los espacios y de las edificaciones que han de proporcionar sentido a la cotidianeidad de los habitantes y usuarios de la ciudad.

Espacio público. Sevilla

Nada justifica que no exista una preocupación y un debate públicos sobre el diseño, el color, los materiales de los edificios públicos, de estaciones o autovías urbanas, de hospitales, etc. Y de las operaciones inmobiliarias privadas (viviendas, oficinas, comercio) puesto que su exterior configura el espacio público.

Desde las administraciones se debe asumir como una de las fuentes de su legitimidad, la promoción de una política de ciudad que produzca espacios públicos ciudadanos. No son por lo tanto admisibles grandes proyectos urbanos que no integren objetivos sociales y ambientales que amplíen la ciudadanía en cantidad y calidad. [3]

Finalmente queremos coincidir con David Harvey y señalar que todos aquellos cuyo trabajo está dedicado a producir y reproducir la ciudad tienen el derecho colectivo, no solo a disponer de lo que producen, sino también a decidir que tipo de urbanismo se debe producir, donde y como.[4]

Por esa razón el derecho a la ciudad tiene que plantearse, no como un derecho a lo que ya existe, sino como un derecho a reconstruir y recrear la ciudad como un cuerpo político progresista con una imagen totalmente diferente que erradique la pobreza y la desigualdad social y que cure las heridas de la desastrosa degradación medioambiental.

---

[1] SIZA VIERA, Alvaro et alt. Plan Especial Recoletos – Prado. Memoria. Madrid 2005.

[2] VIVANCO, Enrique. Habitar. (Quito) N° 56. Octubre 2005. Pp. 3.

[3] BORJA; Jordi. La gestión de la ciudad en la globalización. PUOC. 71Z00500MEC. 91 pp.

[4] HARVEY, David. Ciudades rebeldes. Akal. 2013.